EPICEA COMMUN (picea abies)

Arbre aux aiguilles persistantes, le plus grand en Europe, d'une hauteur moyenne de 30 à 50 mètres mais pouvant pousser même jusqu'à 70 mètres ! La forme est pyramidale, très élancée, le tronc mince. Les branches, horizontales ou retombantes, ont le bout redressé. Les branches basses touchent presque le sol.

L'écorce est de couleur brun-gris, écaillée, et elle se détache par petites plaques rondes. Les aiguilles, de 1 à 2,5 centimètres de longueur, souvent disposées autour de la branche ou dans deux rangées irrégulières, sont rigides et pointues. Elles s'orientent vers l'extrémité de la branche.

Les cônes, longs de 10 à 15 centimètres, pointus au bout, aux écailles lisses et brun-pâle, se situent dans la partie haute de l'arbre. Ils pendent toujours vers le bas.

Les espèces d'épicéas sont nombreuses : l'épicéa de Serbie, plus petit, aux branches très denses et aux épines plus courtes, foncées et presque bleuâtres, porte des cônes courts et marron-foncé.

L'épicéa du Colorado, originaire d'Amérique, a des aiguilles épaisses, longues de 3 centimètres, et des cônes aux écailles ondulées à la pointe (C'est eux qui sont représentés sur l'illustration). L'épicéa de Brewer possède des branches secondaires retombant verticalement, qui lui donnent un aspect d'arbre « pleureur ».

SAPIN PECTINE (abies alba)

Cet arbre à aiguilles persistantes est très répandu dans les forêts de montagne. Son tronc massif, peut mesurer jusqu'à 50 mètres et 3,5 mètres de circonférence. Son sommet prend la forme d'une pyramide, mais chez les sujets âgés, devient arrondi. Les branches latérales poussent presque à l'horizontale.

L'écorce, lisse, de couleur grise, se fissure avec l'âge. Les aiguilles sont plates, larges, non pointues, longues de 3 centimètres, de couleur vert-foncé, brillantes, marquées aux dessous de rayures blanches. Les cônes, de forme cylindrique, de 10 centimètres de longueur et de couleur brun pâle, se dressent verticalement sur les branches. Ils ne tombent jamais entiers mais s'écaillent progressivement sur l'arbre.

La famille « abies » compte une quarantaine d'espèces.

Sapin de Nordmann (abies nordmanniana). Plus petit que le précédent mais aux cônes plus volumineux (15 centimètres de long), ses aiguilles sont plus denses et disposées tout autour de la branche. (Une aiguille cassée dégage une forte odeur). C'est une des deux espèces, avec l'épicéa commun, qui constitue notre « arbre de noël ».

Le sapin de Vancouver (abies grandis) se distingue par son feuillage plat et ses longues aiguilles (5 centimètres).

CEDRE DE L'ATLAS (cedrus atlantica)

MELEZE (larix decidua)

Arbre résineux à silhouette conique, très svelte, il peut atteindre 40 mètres de haut. Ses branches, très nombreuses, sont pendantes mais leur extrémité pointe vers le haut. Les mélèzes sont les seuls résineux qui perdent leurs aiguilles en hiver. Elles prennent alors une teinte jaune-vif.

L'écorce est lisse chez les jeunes et elle devient brune et fissurée avec l'âge. Les aiguilles sont souples, vertes, marquées au-dessus de deux raies claires. Mesurant 2 à 3 centimètres, elles poussent en bouquets de 20 à 40 sur des petits rameaux et sont moins larges sur les longues branches. Les cônes, ovales de 3 à 5 centimètres, restent plusieurs années sur l'arbre.

DOUGLAS VERT (pseudotsuga menziessi)

Grand conifère ressemblant au sapin ou à l'épicéa. Il peut dépasser les 100 m de hauteur mais le plus souvent atteint jusqu'à 50 m. Sa couronne est régulière, svelte, et pyramidale. Les branches sont horizontales avec des bouts montants ; le tronc est très droit.

L'écorce, chez l'arbre jeune, est de couleur gris vert à gris foncé, lisse, couverte de nombreuses peites pustules horizontales remplies de résine. Chez les arbres âgés, l'écorce de vient brun foncé et profondément crevassée, surtout en bas du tronc.

Les aiguilles mesurent environ 3 cm de longueur, sont souples et pointues, brillantes, et d'une vive couleur verte. Ecrasées, elles dégagent une odeur d'orange. Les fleurs femelles, longues de 2 cm, de couleur rose-blanc, poussent au bout des branches.

Les cônes mâles, brun clair, poussent vers le bas en groupes. Ils mesurent 8 cm de long et 3 de diamètre. Leurs larges écailles sont pourvues d'appendices (bractées) à trois bouts, plus long que celles-ci qui rendent cet arbre très facile à identifier. Le douglas est souvent utilisé en horticulture car son bois a les mêmes emplois que celui du pin.

CYPRES (cupressus semper vireus)

Conifère au feuillage toujours vert, mesurant de 30 à 45 mètres de hauteur. Sa couronne a une forme très fine et allongée. Ses branches, ascendantes, très denses, et courtes commencent à pousser à une certaine hauteur du sol, laissant voir un tronc massif couvert d'une écorce gris-brun marquée de longs sillons verticaux mais peu profonds. Les feuilles, de couleur vert sombre, disposées en écailles mesurent environ 1 millimètre de longueur. Les cônes, de forme légèrement ovale, long d'environ 4 centimètres, possèdent chacun de 8 à 14 écailles.

Le bois du cyprès a la réputation d'éloigner les mites. Ces arbres bordent souvent les établissement religieux dans les pays méditerranéens. Cette famille de conifères comprend beaucoup d'espèces dans le monde.

Cyprès de Lawson : arbre décoratif, cultivé et modifié afin de produire différents hybrides qui se différentient par leur taille, couleur du feuillage, et dimensions de leurs feuilles et cônes.

PIN SYLVESTRE (pinus sylvestris)

Arbre résineux aux aiguilles persistantes, il peut atteindre 40 mètres en hauteur. La couronne est régulièrement triangulaire chez les jeunes individus. Plus tard, elle devient irrégulière et arrondie avec les branches basses retombantes.

Le tronc est très haut, et chez les vieux arbres démuni de branches en bas. L'écorce, de couleur brun-gris tirant sur le roux, est parsemée de nombreuses et profondes craquelures.

Les fines aiguilles, courbées et pointues, vert-gris, mesurant de 3 à 8 centimètres de longueur, poussent par deux. Les cônes, singuliers ou groupés par trois, longs de 3 à 5 centimètres, d'abord verts et allongés, puis bruns, possèdent des écailles largement ouvertes à maturité.

PIN WEYMOUTH (pinus strobus)

Cet arbre résineux, à cime aérée, peut atteindre 50 mètres de hauteur. Les branches sont verticales, assez régulières, et ont tendance à s’étaler.

L'écorce est brune et marquée de très profondes craquelures.

Les aiguilles, persistantes, très longues, sont réunies en bouquets de 5. Les cônes sont longs de 15 à 25 centimètres et, libérés des graines, peuvent demeurer plusieurs années sur l’arbre.