MACEDOINE du NORD

STARO NAGORIČANE

De forme ramassée, elle est construite de blocs de pierres, et de briques rouges et plates disposées de manière décorative autour des hautes fenêtres et formant un ornement original. Quatre tourelles autour de la tour principale recouverte d’une coupole apportent une certaine élégance à la construction. Jadis, l’édifice était entouré de bâtiments d’habitation pour les moines.

À l’intérieur, tous les murs sont ornés de fresques datant des années 1313-1318, très bien conservées, sorties des mains de deux peintres : Eftihiej, et Mikhail Astropov qui travailla aussi à Ohrid.

SCUPI (SKOPIJE)

Antique capitale de la province romaine de Mesie, située à quelques kilomètres du centre de Skopije, capitale actuelle, au-delà de la rivière Vardar, au pied de la montagne Zajčev Rid. On accède au site à partir de l’ouest de la ville moderne, en prenant la direction de Zlokučani. Au premier siècle de notre ère, l’empire romain y installa une colonie pour les légionnaires vétérans, qui rapidement prit la forme d’une ville. Son essor ne dura pas ; envahie par les Goths, puis les Huns, elle tomba en ruine à la suite d’un tremblement de terre en 518. Les habitants l’abandonnèrent pour fonder une agglomération à l’endroit qu’occupe aujourd’hui la citadelle.

Devant un hangar de magasin sont visibles des fragments d’architecture dans un lapidaire, et à côté, une exposition de stèles, de statues, et de colonnes.
Un peu plus loin, à l’ouest, dans les champs, les stèles d’une nécropole romaine, enfouies pendant des siècles, ont été mises à jour ; d’autant plus impressionnantes qu’elles ont conservé la place et la position qu’elles occupaient à l’époque de leur construction.

TETOVO

La ville, située au nord du pays, à 40 km à l’ouest de Skopije, centre religieux et culturel de la région, habité par une population en majorité albanaise, a conservé son caractère ottoman. C’est un des plus importants lieux d’implantation de la communauté musulmane des derviches « bektachis », fondée au XVIe s. La ville est dominée par la forteresse turque du XVIIIe s.

Un des monuments les plus insolites de la ville est la « mosquée colorée – Xhamia e Pashës », sur le boulevard Ildenski, au bord de la rivière Pena. Elle fut fondée au milieu du XVe s. par deux sœurs, Hurchida et Mensure, originaires d’Anatolie. Rénovée au début du XIXe s. après un incendie, elle constitue un exemple unique, des plus charmants et des plus impressionnants, de l’architecture islamique des Balkans. Les murs extérieurs sont recouverts de figures géométriques insérées dans des rectangles de couleurs différentes.

L’intérieur est encore plus surprenant ; les parois sont ornées de motifs floraux entrelacés, de vases de fleurs, d’inscriptions en caractères arabes ; et, fait très rarement présent dans l’iconographie religieuse, de vues des villes et des mosquées principales de l’empire ottoman, ainsi surtout que de la ville sainte de l’Islam, la Mecque, et la pierre sacrée de la Kaaba. Le fond, peint de couleurs, principalement jaunes, bordeaux, et brunes, confère au bâtiment une atmosphère chaude et agréable.

Dans le jardin attenant se trouve la tombe octogonale des deux fondatrices et une fontaine carrée dévolue aux ablutions rituelles.

Sur l’autre côté de la rivière, après le pont de pierres, il y a un hammam du XVe s. qui est utilisé aujourd’hui comme salle d’exposition artistique.

MONASTERE SVETI JOVAN BIGORSKI

Situé à 20 km au nord de Debar, aux confins du parc national de Mavrovo, ce monastère est dédié à Saint Jean Baptiste. Son appellation « bigorski » provient du nom du calcaire local qui a été utilisé pour sa construction. Son histoire fut très tourmentée : fondé au XIe s., ruiné par les Turcs au XVIe, reconstruit grâce aux efforts du moine Hilarion en 1743, agrandi dans les années 1812-1825, sa partie la plus ancienne fut en grande partie endommagée par un incendie accidentel en 2009, et fait aujourd’hui l’objet d’une restauration intensive.

De la route d’accès, en contrebas de l’édifice, l’édifice donne l’impression d’un château moyenâgeux protégé par de hauts murs qui soutiennent l’église et les nombreux bâtiments attenants. Au-delà de l’imposant portail d’entrée, on traverse la cour pourvue d’un puits à l’eau « miraculeuse », on passe à côté du petit magasin de souvenirs religieux, puis on monte les marches d’un escalier de pierres qui mène à une galerie couverte de fresques conduisant à l’entrée de l’église.

À l’intérieur, on est frappé par la grande iconostase en bois sculpté, aux colonnes ajourées décorées de scènes bibliques, d’une foule de personnages et d’animaux, d’ornements végétaux, qui délimitent les sections du large panneau orné de multiples icones de tailles différentes. C’est la plus précieuse iconostase de Macédoine, dont la construction a nécessité le travail de deux sculpteurs pendant plusieurs années. Devant elle, sur un piédestal, est déposée une icone représentant le saint auquel est consacrée l’église, datée de 1020, recouverte au XIXe s. d’une « robe d’argent », à laquelle on prête des pouvoirs surnaturels. Elle est considérée comme la plus ancienne du pays. Les murs de l’église sont peints de fresques, les plus précieuses se trouvant dans la coupole.

MAVROVO

Un des trois parcs nationaux de Macédoine, à l’ouest du pays, entre Gostivar et Debar, qui englobe la chaîne de montagnes culminant à Korab (2764 m), Sar, Bystra, et d’autres sommets moins élevés ; ainsi que le lac artificiel de Mavrovo, situé à 1250 m d’altitude. Il est possible d’en faire le tour en voiture et de bivouaquer sur la berge.

Près de Mavrovi Anovi se trouve le barrage, d’où on a un beau panorama sur le lac. À Mavrovo, ancien centre touristique et de sports d’hiver de l’époque communiste, subsistent quelques petits hôtels, une boutique d’alimentation, et des équipements sportifs.

Descendant du mont Korab, la rivière Radica a creusé sa route vers le sud, et coule entre de hautes parois verticales qui atteignent 1500m de hauteur. Au fond des gorges, il n’y a de place que pour le torrent tumultueux et l’étroite chaussée. Le parc abrite aussi des lacs naturels, formés à l’époque glaciaire. Parmi la végétation, on trouve un grand nombre de plantes endémiques.     

Elles datent du Ve s. et sont encore visibles aujourd'hui. Les fouilles archéologiques ont permis de découvrir les ruines de la basilique des saints Cyrille et Méthode pavées de mosaïques, d'une deuxième basilique, d'une résidence épiscopale, et de divers bâtiments dont un magasin rempli d'énormes amphores.

A la fin du VIe s. les invasions des Slaves et des Avares ont détruit la ville.