Chaque jour, les nombreux bateaux qui accostent en Grèce amènent au port d'Igoumenitsa une foule de touristes qui partent au sud ou à l'est du pays pour y visiter de célèbres ruines ou paresser sur les plages au bord de la mer chaude. Cependant, le pays voisin, l'Albanie, encore si peu connu, présente beaucoup d'intérêt ; la riviera albanaise compte 427 km de longueur ; sa partie sud, entre Butrint et Vlorë, égale la grecque par la beauté de sa côte.
Butrint : ce site unique entouré de murailles d'époque antique, se trouve au sud de la riviera albanaise. Les ruines de l'ancienne ville présentent toutes les périodes historiques de l'occupation humaine dans ce lieu. On y trouve les vestiges d'une colonie grecque, d'une ville romaine empiétant sur les constructions anciennes, des ruines de bâtiments des périodes byzantine et médiévale. Une visite permet découvrir le théâtre, du IIe siècle av. J.C., la fondation du temple d'Asclépios du IVe siècle av. J.C. ; à côté, les ruines de l'agora transformée en forum, les murs d'une grande basilique chrétienne et d'un baptistère du VIe siècle ap. J.C., la fontaine, des thermes et les restes d'une maison romaine. La forteresse vénitienne abrite le musée.
Saranda, lieu de villégiature locale des sommités au temps du communisme, possède un front de mer agréable. Actuellement la ville dispose d'une liaison par ferry boat avec l'île de Corfou, et construit beaucoup de nouveaux hôtels de plusieurs étages.
Plus au nord, la route serpente sur la montagne, permettant d'admirer les petites criques, les longues plages sablonneuses, et les quelques villages accroupis sur les pentes. Ensuite, elle monte jusqu'à plus de 1000 m pour accéder au col Llogara puis à un parc national situé dans une belle forêt de conifères.Porto Palermo est une charmante localité située près d'une jolie crique aux eaux transparentes. Sur son promontoire, visible de loin, se tient la forteresse construite par Ali Pacha à la fin du XVIIIe siècle.
La forteresse est bâtie selon un plan triangulaire avec les tours aux coins, une grande cour sur le toit, et une tourelle au milieu. Au siècle passé elle était utilisée par l'armée albanaise. Les visites guidées sont assurées par Klearko, sympathique propriétaire du restaurant voisin.
Un projet est à l'étude de créer un musée de la mer à l'intérieur de la forteresse. Et de transformer les fonds aux alentours en un véritable musée sous-marin accessible aux plongeurs.
Un projet original et écologique qui devrait attirer de nombreux visiteurs.
Parmi les bâtiments ruinés d'une ancienne garnison militaire subsiste une petite église catholique grecque dont les murs de pierre blanche contrastent avec ceux de béton tagués qui abritaient les soldats.
. Après une longue période d'abandon, elle a été rénovée et rendue au culte.
En face de la forteresse, au bord de la route, se trouve le « Bar Restaurant de Porto Palermo », entouré d'agaves et pourvu d'une large terrasse.
De là, on peut admirer le panorama de la côte en dégustant du poisson frais avec des frites maison, des plats des viandes, ou simplement la salade traditionnelle, et boire le vin du propriétaire.
Au-dessus du restaurant, sur la pente de la montagne couverte d'agaves, s'étend un petit lotissement de bungalows en bois, qu'on peut louer à la journée ou davantage. « Agavia Village » est ouvert de mai à octobre ; le tarif est de 25 à 35 € pour une nuit comprenant le petit déjeuner.
Le propriétaire organise des excursions de snorkeling, avec tuba et palmes, ou de plongée sous-marine dans les eaux claires qui bordent la côte (location de matériel assurée), ou des visites des point d'intérêt des environs.
Réservations sur www.ecoturist.com
Un séjour inoubliable pour tous les visiteurs !